中国汉族地区的佛教，在流传过程中，先后形成一些学派和宗派，概言之，有"六师"、"八宗""一教"。师是学派的意思，有毗昙师、成实师、俱舍师、地论师、涅槃师、摄论师。前三者属小乘佛教，后三者属大乘佛教，均创立于隋唐以前，后并入到其他宗派。隋唐两代，先后有天台宗、三论宗、三阶教、唯识宗、华严宗、禅宗、律宗、净土宗、密宗。除三阶教早已绝传外，其余八个宗派，称为"大乘八宗"。唐至北宋时期，禅宗盛行，有南宗、北宗之分。南宗中除菏泽系早已不传外，又分南后系、青原系两大系统。南岳系下形成沩仰宗、临济宗两宗，青原系下形成曹洞宗、云门宗、法眼宗三宗。宋代临济宗中又分出杨岐宗（派）、黄龙宗（派），世称"五家七宗"。上述各个宗派，与湖南地区有关系者，有天台宗、三论宗、唯识宗、律宗、净土宗、禅宗、密宗以及不属于某宗派而各宗并弘者，兹分述之。

天台宗    三论宗    唯识宗     律宗

净土宗    禅宗     密宗     其他佛学研究者